10 Fatos Loucos Sobre Psicopatas

A palavra "psicopata" geralmente evoca imagens de vilões de filmes, como o Coringa, John Doe e Anton Chigurh. É claro que Hollywood nem sempre é precisa na sua descrição de psicopatas, mas há um fato que sempre fica: os psicopatas são assustadores. Eles não têm empatia, o que significa que não sentem culpa e são extremamente impulsivos. Enquanto geralmente não são tão inteligentes como Hannibal Lecter, são bastante astutos, manipuladores e encantadores. Eles só compreendem de 1 por cento da população em geral, mas continuam a fascinar, horrorizar e a inspirar pesquisa, levando os cientistas a descobrir uma série de fatos novos e loucos. Por exemplo:

A maioria de nós compreende os sinais de medo de uma pessoa assustada na cara: os olhos arregalados, as sobrancelhas a atirar para cima e a aberta para respirar ou gritar. Uma pessoa comum vê tal rosto e pensa "Esta pessoa está com medo", mas um psicopata não acha nada disso, porque não consegue entender o medo. Não é que escolha não o reconhecer, é que ele realmente não pode.

Isso é o que o pesquisador da Universidade de Georgetown Abigail Marsh confirmou quando testou 36 crianças com idades entre 7-10 anos de idade para as suas reações a expressões faciais. As crianças foram colocadas num scanner de ressonância magnética e foram-lhes mostradas imagens de vários rostos. Alguns eram neutros, outros estavam com raiva e alguns eram apavorados. A maioria das crianças não teve nenhum problema de diferenciação entre as faces neutras e assustadas. No entanto, as crianças que classificaram alto para tendências psicopatas simplesmente não conseguiam entender o que essas expressões de medo significavam.

Esta discrepância demonstra um mau funcionamento da amígdala, a parte do cérebro que controla a resposta do medo. A camada exterior de uma amígdala psicopata é muito mais fina do que o normal e bastante menor do que a de um cérebro saudável. Graças a essa redução no volume, a área do cérebro é menos ativa do que deveria ser, razão pela qual os psicopatas são incapazes de interpretar expressões de medo.

Estranhamente, este fenómeno não parece aplicar-se a outras emoções. Entendem a maioria dos outros além do medo (e, ocasionalmente, tristeza). Eles também têm dificuldade para experimentar e mostrar temer-se. Uma vez que eles não têm noção de como é ter medo, eles não sabem como responder ao horror de seres humanos normais. Como uma senhora assassina disse quando foi testada pelo colega de Marsh, "Eu não sei o que essa expressão é chamada, mas eu sei que é como as pessoas olham bem antes de eu esfaqueá-las."

Quando ao infame assassino em série Ted Bundy foi perguntado por que fez essas coisas horríveis, admitiu "Eu só gostava de matar, eu queria matar." O que leva pessoas como Bundy a matar? E por que os psicopatas gostam tanto de manipular os outros? Tudo tem a ver com a dopamina, o neurotransmissor que ativa os centros de recompensa nos nossos cérebros. É a mesma razão pela qual nos apaixonamos, tomamos medicamentos, ou comemos chocolate, mas numa escala muito maior. Psicopatas são viciados em dopamina.

De acordo com Joshua Buckholtz, da Universidade de Vanderbilt, em Nashville, o cérebro de um psicopata, não só produz mais dopamina, como realmente "supervaloriza" o neurotransmissor. Buckholtz acredita que este desejo de dopamina é a razão pela qual os psicopatas estão obcecados com a obtenção do seu próprio caminho, mesmo à custa dos outros.

Buckholtz estudou 30 pessoas com traços psicopáticos, dando-lhes as anfetaminas que trancam os neurónios produtores de dopamina. Estas drogas foram radioativamente marcadas para os cientistas poderem controlar o quanto de dopamina foi produzida em resposta às anfetaminas. Eles descobriram que as pessoas que mostraram alto antissocial e impulsividade, o desejo e a vontade de controlar os outros gerando muito mais dopamina do que as outras disciplinas. Para verificar novamente as suas descobertas, Buckholtz instruiu 24 voluntários para jogar um jogo de adivinhação. Se eles respondessem corretamente, eram recompensados com alguns dólares. Os temas que marcaram a maior impulsividade antissocial produziram mais dopamina quando ganharam dos seus colegas competidores.

É bem conhecido que os psicopatas são incapazes de se colocar no lugar das outras pessoas. Eles vêem outros seres humanos como peças de xadrez, os peões para a sua própria diversão. A razão pela qual isso acontece é motivo de debate. Enquanto alguns cientistas dizem que os psicopatas estão apenas ligados dessa forma, os neurocientistas da Universidade de Groningen, na Holanda, discordam.

Em 2012, esses cientistas realizaram um teste com os criminosos psicopatas usando a tecnologia de ressonância magnética e alguns filmes caseiros bizarros. Nos clipes que os criminosos assistiram de dentro do scanner de ressonância magnética, uma mão sem corpo carinhosamente acariciando outro lado, rejeitaram-na, ou bateram com uma régua. Como os pesquisadores esperavam, os psicopatas não ficaram impressionados.

No entanto, as coisas tomaram um rumo interessante quando os pesquisadores pediram aos criminosos para terem empatia com as pessoas na tela. Desta vez, quando a vítima sofreu uma surra, os psicopatas realmente responderam. Eles estavam sentindo a dor de outra pessoa. Os pesquisadores concluíram que os psicopatas têm empatia "de vez em quando" nos seus cérebros. Embora seja geralmente definida como "desligada", pode ser invertida quando necessário. É por isso que às vezes aparecem psicopatas acolhedores e charmosos. Os cientistas esperam que isso signifique que os criminosos psicopatas podem ser reabilitados. Se eles pudessem ser ensinados a deixar o interruptor, eles poderiam superar o seu transtorno. Por outro lado, se realmente estão simplesmente optando por não simpatizar, eles são ainda mais assustadores do que imaginávamos.

Curiosos se um diagnóstico de psicopatia ajuda ou prejudica os réus, os pesquisadores da Universidade de Utah apresentaram um caso ficcional a um grupo de 181 juízes estaduais. Eles haviam criado um personagem chamado Jonathan Donahue, que foi baseado num criminoso na vida real. Os juízes foram informados do roubo violento de Donahue de um restaurante de fast food. Ele mostrou zero remorso pelo seu crime, os pesquisadores disseram que se vangloriava do que fizera, enquanto estava em fuga. Ele havia sido condenado por lesão corporal grave, pelo que os juízes foram convidados para condená-lo. Cada juiz disse que Donahue era um psicopata, mas apenas a metade foi dada uma explicação biológica para a sua doença.

Antes deles anunciaram as suas decisões, os juízes foram convidados como normalmente para condenar um criminoso condenado por lesão corporal grave. A maioria disse que cerca de nove anos. No entanto, eles eram mais duros sobre o bandido ficcional. Os juízes que apenas disseram que Donahue era um psicopata sentenciaram o bandido para uma média de 14 anos atrás das grades. Dar aos juízes uma explicação científica para a desordem não ajudou muito Donahue, ele foi condenado a uma média de apenas um ano menos por juízes que receberam essa informação.

Curiosamente, não importa se ouviram a explicação do ponto de vista da defesa ("Donahue não é responsável pelas suas ações") ou da acusação ("Donahue é uma ameaça para a sociedade e vai reincidir"). Só importava que aprenderam como a psicopatia afetou o cérebro. Talvez eles sentissem simpatia por um cara que estava preso numa situação um pouco fora do seu controlo, mas 13 anos ainda é um pouco mais longo do que 9.

Em 2013, o pesquisador de Oxford, Kevin Dutton, compilou uma lista de profissões que atraem a maioria dos psicopatas. Provavelmente não vem como uma surpresa que muitos psicopatas se tornam policiais, advogados e cirurgiões. No entanto, o número um na vocação escolhida por psicopatas era "CEO".

Isso confirma um estudo de 2010 conduzido por Paul Babiak, que entrevistou 203 executivos em programas de treinamento de gestão através de um questionário baseado na influência de Robert Hare da lista de psicopatia. Babiak chegou à conclusão horrível que 1 em 25 dos entrevistados eram psicopatas, 4 vezes maior do que a percentagem de psicopatas na população em geral.

Isto é a terrível notícia para o mundo dos negócios, mas não pelas razões que imagina. Psicopatas são realmente terríveis líderes e não se dão bem com os outros, sobem a escada corporativa com a força do seu charme em vez dos seus méritos. Se eles não puderem manipular os seus funcionários, vão apenas usar a força bruta e táticas de terror.

Numa pesquisa realizada por psicólogos de diversas universidades canadenses, os usuários da Internet foram convidados para uma série de perguntas como "Quanto tempo passa online?" e "Comenta o YouTube?" Eles também foram solicitados a concordar ou discordar com opções como "Eu gosto de pessoas trolls em fóruns ou as seções de comentários de sites" e "Eu gosto de jogar o vilão em jogos e torturar outros personagens". (Sim, essas são os questões reais). Os resultados do estudo apontam para uma conclusão sombria.

Trolls mostram várias características do estranhamente chamado "Dark Tetrad." O Dark Tetrad é a interseção do quatro desagradável de traços de personalidade como sadismo, maquiavelismo, narcisismo e psicopatia. As pessoas com esses traços de personalidade desfrutam de magoar os outros, são extremamente enganosos e não têm remorsos pelas suas travessuras. Os pesquisadores ainda descobriram uma ligação entre essas características e a quantidade de tempo gasto on-line, criando um ciclo vicioso de psicopatia.

O neurocientista James Fallon tem uma grande árvore genealógica. Ele está relacionado com sete supostos assassinos, incluindo o infame Lizzie Borden. Curioso sobre esta história familiar desconfortável, Fallon decidiu coletar exames de PET do cérebro dos seus parentes e analisar as suas córtices orbitais, a parte do cérebro que influencia o comportamento ético e as escolhas morais. A maioria dos seus parentes tinham um check-out normal, mas um exame mostrou uma preocupante falta de atividade no córtex orbital: a sua.

Pensando que tinha havido um erro, correu alguns testes de ADN. Longe de colocar a sua mente à vontade, os resultados confirmaram que não só Fallon tinha o cérebro de um psicopata, como tinha a composição genética de um psicopata. Os testes revelaram que ele tinha uma variante particular do gene MOA-A. Este gene é também conhecido como o "gene guerreiro" porque é responsável pelo comportamento agressivo.

Fallon autodenomina-se um "psicopata pró-social", o que significa que ele se comporta dentro das normas aceites da sociedade. Na verdade, ainda faz um monte de coisas boas. Ele doa para instituições de caridade, assume posições de liderança na sua comunidade e gosta de ajudar o seu companheiro. Como Fallon disse, "Eu tenho um zumbido de olhar que eu posso fazer para o mundo ao contrário de ser um verdadeiro bom rapaz." Ele admite que ele é manipulador e extremamente competitivo. Ele não vai mesmo deixar os seus netos ganhar os jogos simples. Ele também tem problemas em empatia com os outros, alegando que se sente da mesma forma sobre a sua neta como ele se sente sobre pessoas aleatórias na rua.

Graças aos pais amorosos, Fallon cresceu num ambiente seguro e estável, cercado por pessoas que se importavam com ele. Fallon pensa que esses anos de formação foram extremamente influentes em ajudá-lo a tornar-se um cientista, em vez de o próximo Ed Kemper.

Em setembro de 2013, os professores Jason Castro e Chakra Chennubholta decidiram categorizar cada odor conhecido pelo homem. Eles determinaram que os seres humanos poderiam detetar 10 tipos de cheiros, como "frutado", "químico", "pipoca" e "deteriorado." Enquanto a maioria das pessoas não tem qualquer dificuldade para fazer o aroma "pungente" do queijo azul ou o cheiro de grama recém-cortada, é uma história diferente quando se trata de psicopatas.

Como mencionado anteriormente, os psicopatas têm níveis mais baixos de funcionamento nos seus córtices orbitais. Isso afeta não só a sua capacidade de fazer planos de longo prazo e manter os seus impulsos sob controlo, mas também a sua capacidade de detetar cheiros. Isto foi confirmado por pesquisadores da Universidade de Macquarie, em Sydney, que trouxeram 79 psicopatas não-criminais para um teste de olfato. Os participantes foram convidados a identificar os aromas de 16 "Sticks Sniffin", que são dispositivos que se parecem com canetas e são perfumadas com vários odores, como café, laranja e couro.

Os psicopatas tiveram problemas para identificar o que estavam cheirando. Além de fornecer uma visão fascinante sobre os mistérios do cérebro, esta conclusão pode desempenhar um papel interessante no diagnóstico. Psicopatas são notoriamente astutos e podem facilmente escapar da deteção, dando intencionalmente respostas imprecisas sobre avaliações psiquiátricas, mas é muito mais difícil de passar por um teste de cheiro.

Psicólogos da Universidade de Emory decidiram olhar para todos os presidentes dos EUA, de Washington a Bush, e determinar quem foi o mais psicopata. (Obama foi excluído porque ele ainda não tinha terminado o seu segundo mandato.) Usando um livro chamado Personalidade, Caráter e Liderança na Casa Branca, eles analisaram a personalidade de cada presidente. Eles prestaram especial atenção à forma como estes homens manipularam crises, se deram bem com o Congresso, e trabalharam com líderes estrangeiros. Eles também examinaram o lado mais sombrio da DC, como o abuso de poder e os casos extraconjugais.

Embora nenhum dos presidentes perfeitamente encaixe no molde de um psicopata, um bom número exibia um traço proeminente de psicopata chamado Dominância Destemida (DF), especialmente quando comparado com a população em geral. Dominância Destemida é a falta de medo e falta de vontade de voltar para baixo de uma situação perigosa. Também inclui a capacidade de encantar as pessoas, um instrumento político muito importante.

No final do estudo, os cientistas determinaram que o presidente com a maior pontuação de Dominância Destemida foi Teddy Roosevelt. O homem que andou suavemente, mas carregava uma vara grande teve um desrespeito psicopata para o perigo. Completando os três primeiros foram John F. Kennedy e Franklin D. Roosevelt, enquanto os 10 incluídos foram Ronald Reagan, Bill Clinton e George W. Bush. (Os pesquisadores observaram que o primeiro-ministro Winston Churchill também marcou alta de Dominância Destemida).

Pode ser alarmante pensar que os presidentes têm algo em comum com os psicopatas, mas Dominância Destemida pode ser uma característica positiva num líder. Presidentes que possuíam DF sentiram menos ansiedade, mantendo cabeças de nível em situações aquecidas, e mantiveram-se confiantes em tempos de angústia. Como o pesquisador da Universidade de Emory Scot Lilienfeld o colocou, talvez os psicopatas e os heróis sejam "galhos fora do mesmo ramo."

Embora os psicopatas possam parecer inteligentes e espirituosos, os pesquisadores da Universidade de Cornell descobriram que os psicopatas muitas vezes escorregam quando abrem as suas bocas. Liderados por Jeffrey Hancock, os pesquisadores entrevistaram 52 assassinos, 14 dos quais eram psicopatas. Eles pediram aos bandidos para falar sobre os seus crimes e usaram um programa de computador para avaliar as suas escolhas de palavras.

Depois de analisar as conversas, os pesquisadores observaram algumas idiossincrasias na fala psicopata. Por exemplo, porque os psicopatas foram tão distantes dos seus crimes, eles descreveram as suas ações no passado com muito mais frequência do que as suas contrapartes não-psicopatas fez. Na esperança de parecer normal, eles usaram palavras como "uh" e "hum" com mais frequência do que bandidos médios. A maioria das suas sentenças foram redigidas como declarações de causa-e-efeito e incluíam muitas conjunções subordinativas como "porque" e "para que". Talvez o mais revelador, enquanto a maioria dos prisioneiros falou sobre as suas famílias e as crenças religiosas, os psicopatas estavam mais preocupados com básicas necessidades como comida, bebida e dinheiro.

Em 2012, os cientistas da Universidade Florida Atlantic levaram o estudo de Cornell para o mundo dos meios de comunicação social. Ao oferecer um iPad grátis aos participantes, os pesquisadores convenceram 2.927 usuários do Twitter a deixá-los analisar todos os seus tweets e retweets. Os cientistas leram mais de três milhões de mensagens, à procura de provas da Tríade das Trevas, que são as características do Dark Tetrad acima mencionado, menos sadismo. Além de analisar os tweets, os pesquisadores pediram assuntos de teste para fazer um teste de "concordar ou discordar" de declarações como "Payback precisa ser rápido e desagradável", "Eu gosto de pegar em perdedores" e "A maioria das pessoas são idiotas." Este estudo também descobriu que um psicopata pode ser identificado por meio das coisas que dizem. A próxima vez que ler um tweet assustador, lembre-se que pode estar seguindo um Jeffrey Dahmer do século 21.

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